La familia de Carla Elliott pensó que estaría postrada en cama de por vida cuando sufrió un traumatismo craneoencefálico (TCE) tras un accidente laboral. Carla no sólo desafió todos los pronósticos y logró una recuperación asombrosa, sino que volvió a trabajar con éxito. Carla dice que las habilidades que aprendió en CNS y el apoyo de su familia le han permitido volver a una vida productiva después de la lesión, "CNS salvó mi vida, y mi actitud positiva viene de estar tan agradecido de ser capaz de conducir un coche, caminar, hablar, y tener un trabajo", dice. "Volví a aprender todas estas habilidades en el CNS".
En junio de 1996, Carla trabajaba como directora de fitness y atletismo de un gimnasio de Longview, Texas, cuando se cayó 25 pies desde el interior del techo del gimnasio mientras intentaba reparar una luz. La caída dejó a Carla con graves lesiones, entre ellas un hígado lacerado, contusiones en el tronco encefálico y una lesión cerebral traumática.
Inmediatamente la llevaron al hospital y la operaron de urgencia para extirparle el bazo y el riñón, y poco después entró en coma durante dos semanas. Cuando despertó, no recordaba nada y no podía hablar ni andar. "Los médicos dijeron a mi familia que mi pronóstico era malo y que la mayor parte del tiempo estaría postrada en cama", cuenta Carla.
Tras pasar los tres meses y medio siguientes en el hospital, Carla fue admitida en el programa de hospitalización del CNS de Dallas a través de su seguro de accidentes laborales.
"Llegó a nosotros en un estado de consciencia mínima como consecuencia de los daños sufridos en el sistema reticular activador del tronco encefálico, que regula las transiciones sueño-vigilia", explica Valerie Armstrong, coordinadora de formación y desarrollo de CNS Texas. "Nos enfrentábamos al reto de que no podía mantenerse despierta y, además, no era consciente de sus déficits, lo que la hacía resistente a la terapia", continuó Valerie.
Los terapeutas colaboraron estrechamente para crear un plan de tratamiento individualizado para Carla, algunos de los cuales incluían terapia acuática, terapia cognitiva y terapia ocupacional, en la que se le volvieron a enseñar habilidades vitales esenciales como alimentarse, bañarse y vestirse y cuidar de su hijo de 6 años.
Tras meses de terapia multidisciplinar constante, Carla caminaba, hablaba y sus capacidades cognitivas habían mejorado significativamente.
Decidida a volver a casa y al trabajo, volvió a trabajar a tiempo parcial pocas semanas después de ser dada de alta del SNC, pero pronto la despidieron.
Hoy, Carla es la entrenadora jefe de un equipo femenino de voleibol.
Después de perder su trabajo, Carla experimentó un reto tras otro, incluido un desgarrador divorcio y una batalla por la custodia de su hijo. Pero a pesar de las terribles e injustas circunstancias, Carla siguió adelante y empezó a aceptar oportunidades de trabajo en varios distritos escolares independientes de Texas.
Antes de su lesión cerebral, Carla se había licenciado en biología-ciencias del ejercicio y educación física y había dedicado gran parte de su vida a entrenar. Deseaba volver a su pasión y se emocionó cuando recibió una oferta de trabajo para entrenar a un equipo deportivo de secundaria.
"También me estaba sacando el título de maestra y empecé a enseñar ciencias cuando obtuve el certificado", dice Carla.
Mientras ocupaba su nuevo puesto de profesora, uno de los compañeros de trabajo de Carla le presentó al amor de su vida, Larry. "Tuvimos una conexión instantánea", recuerda. "Nos enamoramos y nos casamos la primavera siguiente".
Con una creciente carrera docente y una nueva pareja a su lado, parecía que la hora más oscura de la vida de Carla había quedado atrás. Sin embargo, en un cruel giro del destino, Larry enfermó de cáncer terminal y falleció en agosto de 2018.
Pero la inquebrantable resistencia de Carla le permitió superar su devastación. Regresó a su ciudad natal y se centró en superar su dolor, y le ofrecieron un puesto como entrenadora jefe de un equipo femenino de voleibol. "En lugar de centrarme en mi dolor, me centré en poner en marcha el mejor programa posible", afirma.
"Mi mensaje a los nuevos pacientes es que agradezcan que se les haya dado esta oportunidad de mejorar", continúa. "Hay tanta gente que no tiene la oportunidad de venir al CNS. Yo tuve la suerte de que mi indemnización laboral me permitiera tener la oportunidad".
Carla fue capaz de superar retos extremos y desafiar todas las probabilidades encontrando la fuerza dentro de sí misma para ser mejor cada día. Su pasión por enseñar, entrenar y devolver a los demás brilla en todo lo que hace.
"No estaría donde estoy sin el CNS y el apoyo de mi familia", dice Carla.
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