El Dr. Brent Masel, Vicepresidente Ejecutivo de Asuntos Médicos, publicó recientemente un artículo en El Neuropsicólogo Clínico titulado "Neuroendocrine Dysfunction After TBI: Una guía para el neuropsicólogo clínico". La revisión proporciona a los neuropsicólogos una comprensión exhaustiva de la disfunción neuroendocrina tras una lesión cerebral traumática (LCT), centrándose en el hipopituitarismo postraumático (HPT) y sus implicaciones para la función cognitiva y la rehabilitación.

Por qué es importante
Durante muchos años, los médicos que tratan a personas con lesiones cerebrales se han centrado principalmente en tratar los síntomas, sin poder abordar las causas subyacentes.
Sin embargo, cuando un paciente desarrolla una deficiencia hormonal tras una lesión cerebral, esos síntomas pueden estar directamente relacionados con esa disfunción. Tratar la causa de raíz puede conducir a resultados significativamente mejores. Como médico, es importante y emocionante tener por fin las herramientas para tratar estos problemas subyacentes, en lugar de sólo los síntomas.
Las personas que han sufrido una lesión cerebral de moderada a grave y experimentan fatiga persistente o problemas cognitivos deben ser evaluadas para detectar una posible disfunción hormonal. Incluso aquellas personas con una LCT leve que sigan presentando estos síntomas meses después deberían someterse a la prueba. La evaluación es sencilla y hay muchas razones para realizarla.

P: ¿Cuál es la diferencia entre estar cansado por una lesión cerebral y estar cansado por problemas hormonales?
La fatiga es un problema común después de una lesión cerebral traumática, y la deficiencia hormonal puede ser una de las causas de esa fatiga. Algunos pacientes experimentan fatiga incluso cuando sus niveles hormonales son normales, y las razones no siempre están claras. Cualquiera que experimente fatiga y dificultades cognitivas después de una lesión cerebral debería someterse a una prueba de deficiencia hormonal.
Aproximadamente un tercio de las personas con LCT de moderadas a graves pueden tener este problema. Y entre aquellos con LCT leves que siguen sintomáticos después de ocho a doce meses, alrededor de un tercio también puede tener deficiencias hormonales.

P: ¿Podrían los problemas hormonales explicar por qué mi estado de ánimo y mi forma de pensar no han mejorado a pesar de la terapia y la medicación?
Sí, las personas con deficiencias hormonales después de una LCT a menudo manifiestan problemas cognitivos y fatiga. Y cuando uno está cansado, es mucho más difícil mantener un estado de ánimo positivo y la concentración.

P: ¿Cuánto tiempo debo esperar después de mi lesión antes de preocuparme por los síntomas de disfunción hormonal que no desaparecen?
Los endocrinólogos suelen recomendar esperar un año antes de realizar las pruebas, pero los médicos especializados en neurorrehabilitación suelen recomendar entre seis y ocho meses. Diferimos en el tiempo debido a las diferentes creencias de que el sistema endocrino podría corregirse a sí mismo con el tiempo. Sin embargo, si los síntomas persisten, esperar puede no ser el mejor enfoque.

P: ¿Qué puedo esperar realmente del tratamiento?
Los médicos habituales pueden solicitar pruebas de detección, pero para un tratamiento más definitivo, los pacientes deben consultar a un endocrinólogo.
Las opciones de tratamiento dependen de la hormona implicada. Algunos tratamientos son tan sencillos como tomar una píldora. La deficiencia de hormona del crecimiento requiere una inyección diaria con una pequeña aguja bajo la piel, como la insulina. Sin embargo, ya existe una formulación que se administra una vez a la semana, y las empresas están trabajando en una forma de píldora.

P: ¿Cómo puedo saber si los cambios de personalidad de mi familiar se deben a las hormonas o a la propia lesión cerebral?
No puedes. No hay forma de diferenciar ambas cosas, salvo tratar el problema hormonal y ver qué mejora.

P: ¿Los problemas hormonales son más probables o más difíciles de tratar en las personas mayores?
No, en realidad la edad no marca ninguna diferencia. Todos necesitamos ciertos niveles hormonales, y aunque esos niveles cambian con la edad, si tienes una deficiencia, tienes una deficiencia. Aun así, debes recibir tratamiento para reponer esas hormonas.

P: ¿Volveré a sentirme yo mismo?
Depende de la gravedad de su lesión cerebral. Para las personas con deficiencias hormonales, la reposición de esas hormonas puede suponer mejoras significativas en la calidad de vida. Aun así, el resultado depende también de la lesión en sí.
Si alguien está recibiendo tratamiento y deja de hacerlo, los síntomas casi siempre reaparecen. Hay excepciones, pero en la mayoría de los casos los síntomas reaparecen.

P: Mi ser querido sufrió una conmoción cerebral "leve", pero 8 meses después sigue teniendo problemas de fatiga y memoria. ¿Es normal?
Es interesante. Las personas con LCT más leves, también conocidas como fatiga y alteraciones cognitivas asociadas a lesiones cerebrales (BIAFAC), suelen responder bien al tratamiento. Si la fatiga se debe a una deficiencia de la hormona del crecimiento tras la LCT, suele mejorar primero, normalmente a los tres o cuatro meses del tratamiento. La cognición tiende a mejorar más tarde, en torno a los seis meses.
Si el paciente interrumpe el tratamiento prematuramente, los síntomas tienden a reaparecer en el mismo orden en que mejoraron originalmente. La fatiga vuelve primero (unos tres meses después de interrumpir el tratamiento), seguida de la cognición (unos seis meses después). Es un proceso intrincado, y puede desaparecer del mismo modo que mejora.