(La afasia es una alteración del lenguaje que se produce con frecuencia tras una lesión neurológica, en particular un ictus. El Dr. Gary Seale, Director Regional de Servicios Clínicos del CNS, habla de los distintos tipos de afasia, las modalidades de tratamiento y la importancia de la educación y la formación de las familias, que pueden ayudar a los médicos a dirigir el tratamiento).

Se calcula que cada año se producen 1,7 millones de lesiones cerebrales traumáticas (LCT) en Estados Unidos^.1 Además, más de 795.000 personas sufren un ictus al año^.2 Una consecuencia frecuente de las lesiones cerebrales adquiridas es la afasia, una alteración del lenguaje que puede afectar al habla, así como a la lectura o la escritura^.3,4 Aunque la afasia puede estar causada por cualquier lesión neurológica, como tumores cerebrales, infecciones o procesos degenerativos, el ictus es una de las principales causas de afasia^.3,5 Se calcula que entre el 20% y el 40% de las personas diagnosticadas de ictus tienen afasia; la incidencia de afasia tras un TCE oscila entre el 2% y el 32%^.6

A pesar de la frecuencia de la afasia tras una LCT, el conocimiento público es limitado. Simmons-Mackie y sus colegas realizaron encuestas cara a cara a personas en Inglaterra, Estados Unidos y Australia para determinar el número de personas que habían "oído hablar de la afasia" y el número de personas que tenían un "conocimiento básico de la afasia"^.7 Los resultados de la encuesta demostraron que el 13,6% de la muestra había "oído hablar de la afasia", pero sólo el 5,4% tenía un "conocimiento básico de la afasia". Para aumentar la concienciación y la comprensión de la afasia, el mes de junio ha sido designado Mes Nacional de Concienciación sobre la Afasia.

Tipos de afasia

La afasia puede clasificarse en función de la localización de la lesión y de los déficits lingüísticos observados. Se han descrito varios tipos de afasia, pero los más frecuentes son cuatro: Afasia de Broca, afasia de Wernicke, afasia global y afasia anómica^.8

La afasia de Broca (descrita por primera vez por Pierre Paul Broca en 1861) está causada por daños en la cara lateral inferior del lóbulo frontal, normalmente en el hemisferio izquierdo del cerebro. La afasia de Broca también se denomina afasia no fluente y se caracteriza por dificultades de expresión, mientras que la comprensión del lenguaje está relativamente preservada. Las personas con afasia de Broca muestran un vocabulario limitado, un habla muy reducida que se limita a enunciados cortos, una formación torpe o descoordinada de los sonidos y dificultades para escribir. La afasia de Broca puede ser muy frustrante porque la persona sabe lo que quiere decir y es consciente de que sus intentos de comunicación son inexactos. La afasia de Broca se diagnostica en alrededor del 12% al 18% de los accidentes cerebrovasculares agudos y subagudos.

La afasia de Wernicke (descrita por primera vez por el neurólogo Carl Wernicke en 1874) está causada por daños en el segmento posterior del lóbulo temporal superior, normalmente en el hemisferio izquierdo del cerebro. La afasia de Wernicke, también llamada afasia fluente, se caracteriza por un deterioro de la comprensión del lenguaje, mientras que el habla puede estar relativamente preservada. Sin embargo, aunque la formación de las palabras y la velocidad, el ritmo y la gramática pueden ser correctos, las frases pueden no tener sentido. Además, la persona puede no ser consciente de los errores de comunicación que comete y frustrarse cuando el oyente no le entiende. La afasia de Wernicke se diagnostica en alrededor del 15% al 25% de los ictus agudos y subagudos.

La afasia global es el resultado de daños en las áreas cerebrales de Broca y Wernicke, normalmente en el hemisferio izquierdo. La afasia global se considera una de las formas más graves de afasia. Las personas diagnosticadas de afasia global producen pocas palabras reconocibles, comprenden muy poco (o nada) del lenguaje hablado y no pueden leer ni escribir. La afasia global puede diagnosticarse inmediatamente después de una lesión cerebral, pero puede mejorar significativamente si la lesión cerebral no es demasiado extensa. La afasia global se diagnostica en aproximadamente el 20% al 40% de los accidentes cerebrovasculares agudos y subagudos.

La afasia anómica es un tipo de afasia leve y fluida, y puede afectar a múltiples áreas del cerebro. La afasia anómica se caracteriza por fallos en la recuperación de palabras. Las personas con afasia anómica no son capaces de expresar las palabras que quieren decir (sobre todo sustantivos y verbos). A menudo describen objetos con detalle y pueden utilizar gestos para demostrar cómo se utiliza un objeto, pero no pueden encontrar la palabra adecuada para nombrar el objeto. La fluidez del habla, la repetición, la comprensión y la gramática están relativamente conservadas. La afasia anómica se diagnostica en aproximadamente el 10% al 25% de los ictus agudos y subagudos.

Tratamiento

Del mismo modo que existen distintos tipos de afasia, cada individuo presenta unos síntomas únicos; por lo tanto, está indicado un programa de tratamiento individualizado, adaptado a la(s) alteración(es) del lenguaje observada(s). Preferiblemente, la terapia la lleva a cabo un logopeda en consulta con otras disciplinas (es decir, neuropsicología, neurología o fisiatría, asesoramiento, etc.).

Existen dos enfoques terapéuticos generales para el tratamiento de la afasia: las terapias reparadoras o restauradoras y las estrategias compensatorias. Los enfoques restaurativos abordan la deficiencia subyacente y se centran en restaurar una función perdida, por ejemplo, la lectura emparejada con la denominación hablada, o emparejar imágenes con palabras para mejorar las deficiencias de denominación y búsqueda de palabras^.9 Las estrategias compensatorias, también llamadas estrategias externas, compensan una función perdida. Pueden consistir, por ejemplo, en gesticular o señalar imágenes o iconos para compensar las deficiencias de denominación o búsqueda de palabras. Se teoriza que tanto los enfoques restaurativos como los compensatorios promueven la reorganización cortical tras una lesión cerebral. Las investigaciones también indican que determinados agentes farmacológicos, como los estimulantes, los agonistas dopaminérgicos y los inhibidores de la colinesterasa, pueden mejorar la terapia del lenguaje^.10,11 Por último, la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS) y la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) se han utilizado para mejorar la recuperación de la afasia^.11

Se han identificado varios factores de tratamiento que favorecen la recuperación de la afasia. Entre estos factores se incluyen el momento (implicar a la persona en el tratamiento de forma temprana, tan pronto como se encuentre médicamente estable y pueda participar en la terapia), la intensidad (varios días a la semana; tratamiento individualizado frente a terapia de grupo) y la estructura, la coherencia y la repetición^.12,13

El tratamiento de la afasia también implica la formación de los familiares u otros cuidadores^.14 Entre las estrategias que las familias y los cuidadores pueden desplegar para mejorar la expresión y la comprensión se incluyen:

-Mantener una comunicación clara y sencilla (frases cortas, vocabulario simple) y hablar despacio.

-Después de hacer una declaración o una pregunta, dale tiempo para que formule sus pensamientos y responda; no le "acribilles" a preguntas ni le abrumes con demasiada información.

-Reduzca el ruido de fondo y las distracciones; mire a la persona para que pueda verle la cara.

-Utiliza todas las formas de comunicación para reforzar lo que dices: gestos, expresiones faciales exageradas, dibujos o fotos, etc.

-Hacer preguntas que sólo requieran una respuesta de "sí/no" frente a preguntas abiertas.

-Acotar el tema: "Estoy hablando de compras" o "¿Estás hablando de nuestras vacaciones de verano?".

Las familias también pueden consultar el sitio web de la American Speech and Hearing Association para obtener información y consejos sobre cómo mejorar la comunicación con un ser querido con afasia.

Recuperación

La afasia es tratable. Aunque la mayoría de las personas con afasia muestran cierta recuperación, sobre todo poco después de la lesión, una gran mayoría muestra una mejora sustancial^.5 Perderson y sus colegas descubrieron que, aunque el 61% de su muestra seguía teniendo afasia un año después del ictus, la afasia había progresado a una forma más leve y el cambio era de una forma no fluida a una fluida. También encontraron pruebas de recuperación tanto de la comprensión como del habla^.8

Entre los factores determinantes de la recuperación de la afasia se incluyen la gravedad inicial de la lesión cerebral, el nivel de inteligencia y la capacidad de comunicación previos a la lesión, la adaptación emocional y afectiva a la lesión, y la calidad, intensidad y duración de la terapia (como se ha mencionado en la sección anterior)^.3,5,8 No se ha demostrado que el tipo de afasia, la edad y el sexo sean factores determinantes fiables de la recuperación de la afasia^.8

Reflexiones finales

La afasia es una alteración del lenguaje que se produce con frecuencia tras una lesión neurológica, en particular un ictus. Aunque la afasia es una consecuencia común de las lesiones cerebrales, pocas personas tienen un conocimiento básico de la afasia. Comprender los distintos tipos de afasia, las modalidades de tratamiento y la importancia de la educación y formación de la familia puede ayudar a los médicos a dirigir la atención.

Referencias

1. Faul M, Xu L, Wald MM, et al. Traumatic brain injury in the United States: national estimates of prevalence and incidence, 2002-2006 .Prevención de lesiones. 2010;16(Suppl 1):A268-A268.

2. Williams GR. Incidencia y características del ictus total en Estados Unidos. BMC Neurol. 2001;1:2.

3. Damasio AR. Aphasia. N Engl J Med. 1992;326:531-539.

4. McNeil MR, Pratt SR. Defining aphasia: some theoretical and clinical implications from a formal definition. Aphasiology. 2001;15(10-11):901-911.

5. Hillis AE. Afasia: avances en el último cuarto de siglo. Neurology. 2007;69(2):200-213.

6. Sarno MT. The nature of verbal impairment after closed head injury. J Nerv Ment Dis. 1980;168(11):685-692.

7. Simons-Mackie N, Code C, Armstrong E, et al. ¿Qué es la afasia? Resultados de una encuesta internacional. Aphasiology. 2002;16(8):837-848.

8. Pedersen PM, Vinter K, Olsen TS. Aphasia after stroke: type, severity and prognosis. Cerebrovasc Dis. 2004;17(1):35-43.

9. Beeson PM, Egnor H. Combining treatment for written and spoken naming. J Int Neuropsychol Soc. 2006;12(6):816-827.

10. Walker-Batson D, Curtis S, Natarajan R, et al. A double-blind, placebo-controlled study of the use of amphetamine in the treatment of aphasia. Stroke. 2001;32(9):2093-2098.

11. Berube S, Hillis AE. Avances e innovaciones en los ensayos de tratamiento de la afasia. Stroke. 2019;50(10):2977-2984.

12. Robey RR. La eficacia del tratamiento de las personas con afasia: un meta-análisis. Brain Lang. 1994;47(4):585-608.

13. Bhogal SK, Teasell R, Speehley M. Intensity of aphasia therapy, impact on recovery. Stroke. 2003;34(4):987-993.

14. Simmons-Mackie N, Kearns K, Potechin G. Treatment of aphasia through family member training. Aphasiology. 2005;19(6):583-593.