El ictus es una lesión cerebral adquirida y una de las principales causas de discapacidad a largo plazo en Estados Unidos. Casi 800.000 personas sufren cada año un ictus de nueva aparición o recurrente. En todo el mundo, el ictus es la segunda causa de muerte y discapacidad.

A menudo se piensa que el ictus es una enfermedad que afecta a las personas mayores. Aunque suele ser así, la incidencia del ictus isquémico en personas de 20 a 54 años ha aumentado.

Algo más de un tercio de las personas que sufren un ictus son funcionalmente dependientes o mueren a los tres meses del alta. La recuperación tras un ictus puede requerir los cuidados de un equipo de personas formado por médicos, enfermeras, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, logopedas, terapeutas recreativos, psicólogos, nutricionistas y trabajadores sociales, entre otros.

Rehabilitación del ictus en la era de COVID-19

Al considerar el impacto de la reciente pandemia de COVID-19, surgen una serie de preocupaciones en relación con la dosis de rehabilitación que se ofrece a las personas que sufren un accidente cerebrovascular.

Los hospitales han reducido necesariamente la duración de las estancias para los diagnósticos no relacionados con la COVID-19, en un intento de liberar camas para los casos de la COVID-19. En consecuencia, las terapias de rehabilitación se han acortado o han dejado de existir. Como consecuencia, las terapias de rehabilitación se han acortado o son inexistentes. Además, en muchos lugares se han suspendido los servicios de rehabilitación ambulatoria, lo que lleva a preguntarse cómo recibirán tratamiento las personas que sufren un derrame cerebral.

Factores que influyen en la recuperación del ictus

Sabemos que hay muchos factores que influyen en el resultado funcional de una persona tras un ictus. Entre ellos están la edad, que se asocia a un mejor resultado, y el momento de la terapia, que es esencial porque si se administra demasiado pronto puede ser perjudicial, y si se retrasa puede afectar negativamente al resultado. La ventana de oportunidad exacta no está clara y lo más probable es que varíe en función de varios factores específicos del paciente.

También sabemos que el grado de especialización del tratamiento de rehabilitación influye en los resultados; a mayor especialización, mejores resultados. Y sabemos que tanto la frecuencia como la intensidad de la terapia influyen en el grado de recuperación funcional de una persona y reducen la probabilidad de reingreso hospitalario. En pocas palabras, más terapia se asocia a mejores resultados. Además, una terapia de mayor intensidad se asocia a una mayor recuperación.

Varios factores parecen confluir en torno a la interferencia con la capacidad de una persona para recuperarse al máximo de sus posibilidades. Uno de ellos son los pagos agrupados, que incentivan a los hospitales a dar el alta rápidamente e intentar reducir las rehospitalizaciones. Se ha demostrado que los acuerdos de pagos agrupados dan lugar a un menor uso de centros de atención terciaria, como la rehabilitación. Además, los pagadores se han acostumbrado a estancias muy cortas de rehabilitación hospitalaria, seguidas de simples servicios de rehabilitación ambulatoria.

Está claro que hay que prestar más atención a las pruebas científicas que vinculan estrechamente los mejores resultados con una terapia más frecuente, una terapia de mayor intensidad, una terapia debidamente programada y de duración suficiente, y una terapia proporcionada por especialistas debidamente formados en neurorrehabilitación.

Por último, hay que tener mucho cuidado en la estructuración de los pagos para evitar escatimar en la atención a esta población vulnerable.