La mayoría de la gente comprende el importante valor reparador del sueño. Sin embargo, los efectos perjudiciales de los trastornos del sueño no se comprenden y discuten tan claramente.

Hasta el 40% de las personas que han sufrido una lesión cerebral padecen trastornos del sueño. Entre los trastornos del sueño más comunes se encuentran la apnea del sueño, la dificultad para conciliar el sueño, la dificultad para permanecer dormido, la dificultad para despertarse y la dificultad para lograr un ciclo beneficioso entre las distintas fases del sueño. En este artículo se analizarán algunos de los principales trastornos del sueño, sus ramificaciones y las soluciones adecuadas e inadecuadas.

Apnea del sueño

El ronquido es la indicación más obvia de la apnea del sueño, sin embargo, el ronquido no es concluyente de la apnea del sueño. De hecho, la única forma de determinar la presencia de apnea del sueño es mediante una polisomnografía (un estudio del sueño). Aunque existen dispositivos que ofrecen detección mediante diademas y otros mecanismos, nuestras investigaciones han demostrado que estos dispositivos son bastante imprecisos y no detectan a la mayoría de las personas con apnea del sueño.

La apnea del sueño se ha relacionado con lesiones cerebrales en personas hasta ahora sanas. Para una persona que ya ha sufrido una lesión cerebral, esta relación entre la apnea del sueño y la lesión cerebral acentúa aún más la necesidad drástica de diagnóstico y tratamiento.

Efecto negativo: Deficiencia de la hormona del crecimiento

La interrupción del sueño en el momento equivocado del ciclo de sueño puede impedir la producción de la hormona del crecimiento por parte del organismo. Si el cuerpo no produce esta importante hormona en las primeras horas de la mañana, no estará disponible a lo largo del día. El ejercicio puede ayudar a aumentar la producción de la hormona del crecimiento, pero este aumento no sustituirá a la que se produce a primera hora de la mañana. La deficiencia de la hormona del crecimiento conduce a un tremendo aumento de peso, altos niveles de lípidos en la sangre, huesos frágiles, depresión, problemas cognitivos y, lo que es más importante, problemas reales con el metabolismo cerebral del oxígeno y la glucosa (sus dos combustibles primarios). La hormona del crecimiento es extremadamente importante para la capacidad del cerebro de reparar y mantener la mielina, la vaina aislante que rodea los axones e influye en su velocidad de transmisión y su plasticidad.

Efecto negativo: Memoria

Durante el sueño normal, sobre todo durante los ciclos REM, la información que utiliza grandes cantidades de recursos del cerebro se consolida en depósitos más eficientes, y la información nueva se fusiona con la existente. Sin embargo, en las personas con apnea del sueño y otros trastornos del sueño, los ciclos REM se interrumpen. Esto puede afectar negativamente a la capacidad del cerebro para repararse a sí mismo, a su capacidad para protegerse, a la función de la memoria y a la eficiencia metabólica. Por tanto, normalizar el sueño es crucial.

Ineficacia de la medicación como solución

Quienes tienen dificultades para conciliar el sueño y/o permanecer dormidos pueden recurrir a somníferos de venta libre con o sin medicamentos que alivian el dolor. El fármaco (Benadryl o clorhidrato de difenhidramina) utilizado en estos agentes de venta libre puede provocar dificultades de memoria y un efecto de resaca al día siguiente.

Todos los medicamentos utilizados para conciliar el sueño perturban el ciclo REM. Como ya se ha explicado la importancia del ciclo REM, esta consideración lleva a sugerir que los medicamentos que ayudan a conciliar el sueño deben utilizarse con precaución y poca frecuencia.

Soluciones adecuadas a los trastornos del sueño

Una buena higiene del sueño es el enfoque más útil para superar muchos trastornos del sueño. Esto incluye evitar la cafeína; hacer ejercicio diario antes de las 7 de la tarde; dormir en un lugar oscuro, fresco y tranquilo; realizar actividades tranquilizantes como leer antes de acostarse; acostarse y levantarse a la misma hora; y evitar despertarse para orinar o realizar otras actividades durante la noche. El consumo de alcohol puede provocar despertares nocturnos al descender los niveles de glucosa en sangre, por lo que no debe utilizarse para inducir el sueño.

Después de una lesión cerebral, es fundamental desarrollar, vigilar y mantener una rutina de 7 a 9 horas de sueño ininterrumpido cada noche. Un buen estudio del sueño, el uso de un dispositivo BiPAP autorregulador para la apnea del sueño, el ejercicio diario durante 45-60 minutos y una buena higiene del sueño son un buen comienzo para mejorar las propias capacidades del cuerpo para curarse, repararse y protegerse.