(Nota: En este blog invitado de Chris Persel, Director Regional de Servicios Clínicos y Director de Programación del Comportamiento de CNS, explica los cambios de comportamiento tras una lesión cerebral y el valor del análisis del comportamiento).

Los efectos de los daños neurológicos causados por traumatismos y accidentes cerebrovasculares pueden ser devastadores para la persona y sus allegados. Las lesiones cerebrales pueden provocar cambios físicos, cognitivos y conductuales de por vida. El impacto de los cambios de comportamiento puede alterar profundamente la forma en que la persona lesionada funciona día a día, llegando incluso a impedir los objetivos de rehabilitación y a afectar a la capacidad de vivir de forma independiente. Los cambios en la personalidad y el comportamiento tras una lesión cerebral traumática (LCT) a menudo representan la barrera más importante para un resultado satisfactorio, incluida la reintegración en la comunidad, ya sea para las tareas diarias básicas, el trabajo o las actividades recreativas/sociales.

Entre los problemas de conducta más comunes tras una lesión cerebral se incluyen los excesos conductuales (que ocurren en exceso) como la irritabilidad (por ejemplo, poca tolerancia, mal genio) y la agresividad (por ejemplo, pegar, agarrar, dar patadas), la destrucción de la propiedad (por ejemplo, golpear muebles, lanzar objetos) y las vocalizaciones inapropiadas (por ejemplo, maldecir, gritar, amenazar). También son preocupantes los déficits de comportamiento (no se producen lo suficiente) como el cumplimiento de las tareas (por ejemplo, cooperar con las peticiones), las habilidades sociales (por ejemplo, conversaciones demasiado familiares, comentarios inusualmente groseros), la iniciación (por ejemplo, saber cuándo empezar las tareas) y las habilidades académicas y de reincorporación al trabajo (por ejemplo, llegar a tiempo, seguir instrucciones) para tener éxito. Algunos de los comportamientos más difíciles pueden ser peligrosos para el paciente y para los que le rodean. El tratamiento de estas conductas peligrosas y desafiantes, que pueden incluir la agresión física hacia otros, la conducta autolesiva, la desinhibición sexual y el escape o la fuga, requiere un compromiso de tratamiento a través del continuo de atención.

En las fases iniciales y agudas de la recuperación de una lesión cerebral, muchas de las complicaciones conductuales demostradas se consideran una fase normal de la recuperación. Sin embargo, cuando estos comportamientos se prolongan más allá de esas fases iniciales y forman patrones negativos continuos de interacción con los demás, se requiere un tratamiento muy especializado. Estos comportamientos pueden resultar molestos para las familias y el personal, perturbar la terapia y poner en peligro la seguridad del paciente. La futura calidad de vida del paciente y su familia depende de intervenciones eficaces, proporcionadas con mucha coherencia y estructura. Los analistas del comportamiento (profesionales en Análisis Aplicado del Comportamiento) añaden valor a los equipos interdisciplinarios de rehabilitación ayudando a desarrollar tanto la adquisición de habilidades como los programas de reducción del comportamiento a lo largo de la recuperación del paciente (es decir, cuidados agudos, post-agudos, a largo plazo). Los analistas del comportamiento pasan mucho tiempo observando directamente las interacciones, determinando qué puede estar motivando los comportamientos difíciles y qué respuestas pueden necesitar ser reforzadas. A continuación, el analista del comportamiento debe proporcionar formación a todas las personas que puedan interactuar con el paciente, incluida, sobre todo, la familia. Esta intervención cualificada y especializada establece patrones de respuesta más eficaces y aceptables que permiten al paciente satisfacer sus necesidades y ser mejor comprendido sin mostrar conductas problemáticas. El plan de conducta estructurado también puede ayudar al paciente a desarrollar respuestas positivas y prosociales, así como habilidades funcionales más eficaces.

Los efectos de las lesiones cerebrales son muy individuales, lo que supone un reto para los analistas de conducta, la familia y otros miembros del equipo de tratamiento para evaluar continuamente las respuestas, los objetivos y los resultados a lo largo de la recuperación (por ejemplo, el seguimiento de la respuesta a los nuevos medicamentos).

Teniendo en cuenta el riesgo que corren los pacientes y sus familias, el aumento de los costes sanitarios y la posibilidad de que se reduzcan los servicios disponibles, centrarse en intervenciones eficientes y eficaces como el análisis de la conducta parece esencial para un equipo de tratamiento de rehabilitación interdisciplinar y bien integrado. La calidad de vida de los afectados por lesiones cerebrales depende de que tengan la oportunidad de recibir no sólo la rehabilitación estándar que uno puede recibir tras una operación de rodilla, sino un tratamiento especializado, experimentado y eficaz, diseñado específicamente para abordar las dificultades únicas a las que se enfrentan, incluido el comportamiento difícil.