Con cuatro niños pequeños en casa y un marido que viaja, Elizabeth Ackerman era una supermamá. Hacía malabarismos con la escuela, los recados y la ayuda con los deberes con facilidad. Pero en diciembre de 2021 sufrió un derrame cerebral que requirió una craniectomía y hospitalización. En un instante, esta competente mujer perdió la capacidad de andar, hablar, cocinar y jugar con sus hijos, de entre tres y once años.

El shock se agravó con lo que vino después. Elizabeth adquirió afasia, un trastorno que limita el habla y está causado por daños en una o varias de las áreas del lenguaje del cerebro. Sus otros déficits incluían memoria, vocalización, incapacidad para caminar y debilidad en el lado derecho. Pero desde que acudió a la clínica Centre for Neuro Skills (CNS) de Houston el pasado mes de febrero, está recuperando habilidades vitales, con la esperanza de volver a coger en brazos a su hijo de tres años. Con un tratamiento individualizado y una terapia intensiva, los objetivos de Elizabeth están ahora a su alcance.

Una estrella del rock recupera sus habilidades

El CNS mide el progreso de los pacientes mediante la Escala de Vida Independiente (ILS), y las puntuaciones de Elizabeth la convierten en una estrella de Houston. Ingresó con una puntuación de 75,2 y ahora está en 92,4. Las habilidades de las actividades de la vida diaria que el CNS controla a diario conforman la puntuación de la ILS de un paciente. Elizabeth está dominando las habilidades básicas necesarias para reanudar su vida como madre: seguridad, cognición, higiene, razonamiento y preparación de comidas. Jill Harrell, su gestora de casos, dice que la motivación es la clave de su éxito. Esa motivación es evidente en los progresos de Elizabeth.

"Find A Way" es un eslogan de CNS que inspira a los terapeutas a innovar -y defender- para maximizar el éxito del paciente. Elizabeth tenía dificultades para comunicarse con su familia. Jill la animó a utilizar mensajes de texto y fotos del iPhone para transmitir conceptos y peticiones; ahora puede enviar mensajes de texto con una mano y se comunica a diario con su familia y el personal. Cuando los pacientes reciben el alta, el CNS los deriva a recursos especializados que facilitan la experiencia de reincorporación. Elizabeth será remitida a grupos de apoyo de afasia para mejorar su viaje posterior a la rehabilitación.

Aprender a vivir con afasia

La apoplejía y la afasia son acontecimientos devastadores, pero Elizabeth ha prosperado en el CNS, habiendo pasado por los programas de hospitalización, residencial y ahora ambulatorio. Camina con la ayuda de un bastón, se maquilla todas las mañanas e incluso ha hecho una amiga en la clínica de Houston. Se ha hecho amiga de otra mujer que también recibe tratamiento para el ictus, y se apoyan mutuamente a lo largo de las fases de curación. Son amigas y compañeras, dice Jill.

"Las llamamos Thelma y Louise", reflexionó.

La camaradería y la compasión del personal han transformado a Elizabeth. A Jill le conmovió un mensaje reciente que resume el triunfo de Elizabeth: "Empiezo a sentirme yo misma otra vez", escribió.