Con sólo 20 años, Mingjia Wang se llevó el susto de su vida. Una mañana estaba levantando pesas en el gimnasio, pero por la tarde tenía el brazo izquierdo entumecido y la cara se le empezó a caer. "También tuve el peor dolor de cabeza de mi vida", recuerda. A las pocas horas le operaron de craniectomía.

Mingjia sufrió un derrame cerebral, toda una sacudida para este estudiante de A que sueña con convertirse en ingeniero de software en Silicon Valley. En su segundo año en la Universidad de California en Irvine, era experto en escribir código y descifrar algoritmos. De repente, su mundo implosionó. "En un abrir y cerrar de ojos, había perdido a mis amigos, mi instituto y la vida que tenía por delante", dice.

Su ictus le causó hemiplejia (debilidad en un lado del cuerpo), pérdida de visión periférica y lesiones físicas que le obligaron a ir en silla de ruedas. "Fue muy chocante, sobre todo a mi edad", reflexiona. Pero ahora, tras 150 días de terapia intensiva en la clínica Centre for Neuro Skills de San Francisco, camina, habla y conquista el universo del código.

"No sabía que hacer la compra fuera un arte", dice la programadora estrella. En poco tiempo, planificar las comidas y cocinar se convirtió en algo natural. Él las llama "habilidades de adulto", un entrenamiento de capacidades que el CNS ofrece para fomentar la independencia. También se trataron sus otros déficits: del habla, cognitivos y físicos. El asesoramiento le ayudó a entender el ictus y el camino que tenía por delante. A medida que se cumplían sus objetivos de tratamiento, estrechaba lazos con el personal.

"Se divierten enseñando a los pacientes, así que los pacientes también se divierten", observó. "Los meses pasaron volando y empecé a considerar a esta gente mi familia. Es una comunidad muy unida".

Esa comunidad estará con él en espíritu cuando regrese a la universidad en otoño. "Cuando ponga un pie en el campus, probablemente me echaré a llorar, ¿sabes?".