Olivia Kerchner lleva el viaje del paciente grabado en el alma. Como Coordinadora de Cuidados Postoperatorios del Centre for Neuro Skills, está en contacto con los pacientes después del tratamiento, a veces durante años después de que terminen la rehabilitación. Defensora, recurso y amiga comprensiva, ofrece apoyo y les pone en contacto con servicios y programas que satisfacen sus necesidades.

"Todavía se están adaptando a su nuevo entorno", dice de los que reanudan su vida tras la lesión. Para facilitar esa transición, consulta mensualmente a los pacientes y a sus seres queridos. ¿Necesitan un terapeuta local? ¿Ayuda con el seguro? ¿Puede un especialista resolver problemas de visión o del habla? Olivia también les pregunta cómo van con las habilidades aprendidas en el CNS: cognición, higiene, seguridad, cocina, limpieza, gestión del dinero y comportamiento, por nombrar algunas.

Pacientes y familiares la ven como un faro de esperanza. La compasión está en su ADN, pero su dedicación tiene un significado más profundo: su marido John fue paciente de la clínica CNS Bakersfield durante años. Olivia conoce los retos de la familia como nadie.

"Sé a lo que se enfrentan, así que les doy ánimos y les escucho con empatía", dice. "Quiero que sepan que no somos sólo un negocio. Nos preocupamos por ellos cuando se van".

Adaptarse a la nueva normalidad puede ser duro. En el tratamiento, se asignan especialistas en neurorrehabilitación (NRS) a los pacientes, que siguen sus progresos y les ayudan a practicar las habilidades aprendidas en la terapia. "Pero en casa un NRS no te sigue", señala. "Así que John y yo tuvimos que buscar la manera de que nuestra vida fluyera en casa". Ahí es donde su experiencia en el mundo real tiene un valor incalculable para las familias en transición.

También entra en juego en las preguntas que hace sobre la práctica de habilidades en casa. "Están aprendiendo, adaptándose y utilizando las herramientas que les hemos dado", dice Olivia. Sin embargo, quiere saber cómo se desenvuelven sin indicaciones en un mundo de tonos de llamada, niños que montan en monopatín y pedidos en McDonald's".

La recopilación de datos sobre la evolución de los pacientes es una piedra angular del tratamiento, y estas preguntas de seguimiento informan sobre los informes de resultados. La terapia intensiva es una característica distintiva del SNC. Si los pacientes consiguen ser independientes en casa, eso indica que la rehabilitación integral es duradera. El trabajo de Olivia respalda estos esfuerzos; lleva una hoja de cálculo con muchos datos sobre los progresos de cada paciente.

Diez años en el CNS han sido para Olivia una odisea del corazón. Ha visto a familias sobreponerse a lo impensable. Sin embargo, ella y John reconstruyeron sus vidas gracias a la ayuda que les prestó el CNS.

"Llamo a esto un viaje porque no creo en el estancamiento", dijo. "Incluso hoy, veo mejoras en John".