"Retar a los pacientes compensa a largo plazo".

Una característica distintiva del tratamiento del Centre for Neuro Skills es un enfoque de atención personalizada para cada paciente. Michael Liebel, gestor de casos clínicos en la clínica de Bakersfield, ha sido un modelo de esta innovación durante los 12 años que lleva en CNS.

"Tenemos libertad para ser creativos", afirma. "Damos a los pacientes la posibilidad de fracasar, pero somos una red gigante para ellos". En la seguridad de un escenario familiar pero controlado, dice, "tienen oportunidades que no tendrían en el mundo exterior."

Tras una lesión cerebral, la mayoría de las personas vuelven a un mundo de distracciones. Cuando procede, los terapeutas reproducen situaciones de la vida real para facilitar la transición al trabajo, el hogar o la comunidad. Michael ha ayudado a decenas de pacientes utilizando este método seguro, controlado pero creativo de reaprendizaje de habilidades.

Tomemos el caso de la portera de 19 años de Colorado, una mujer dura de acero que sufrió una lesión cerebral. "Tenía una presencia firme", recuerda Michael, "y necesitaba hablar con fuerza para dirigir a la gente. Su deterioro cognitivo y emocional nos obligó a devolverle la confianza para que la tomaran en serio."

Pidió a la portera que guiara a un grupo de sus compañeros -pacientes del CNS- en una excursión a un huerto de calabazas. Michael vio resurgir sus habilidades mientras mantenía a todos a raya. "Tenía que seguir acorralándolos", reflexionó. Los pacientes acataron sus órdenes y Michael fue testigo de cómo una paciente se reencontraba con su fuerza interior.

Michael tuvo otro momento ah-hah en el desarrollo de habilidades creativas, esta vez buscando mamíferos marinos en el Pacífico. Llevó a un grupo a un acuario y se dio cuenta de que también ofrecían avistamiento de ballenas. Se le pusieron los dientes largos y reservó una excursión. Entre delfines y pelícanos buceando, Michael recuerda: "Llevé a un paciente a través del módulo de cognición en un barco lleno de gente en este entorno tan distraído. Fue muy divertido y le fue muy bien".

También lo hizo el sheriff del pequeño pueblo que Michael nunca olvidará.

Sirenas, radios policiales, persecuciones a alta velocidad y delincuentes eran el pan de cada día de este agente de la ley en una pequeña ciudad desierta. "Pero después de la lesión, tenía problemas con la doble tarea", dice Michael. El CNS necesitaba reproducir situaciones típicas de la policía de forma segura.

Una vez más, el pensamiento innovador de Michael entró en juego.

El CNS tenía un dispositivo portátil de pantalla táctil con un programa de simulador de vuelo, así que Michael le hizo utilizar aspectos de ese programa para realizar varias tareas a la vez. Con la colaboración del departamento del sheriff, Michael también reprodujo su entorno de trabajo. En el coche patrulla, el paciente escuchaba la banda de radio de la policía local,

llevaba auriculares y traducía la naturaleza de la llamada mientras Michael le hacía preguntas desde el módulo de cognición CNS utiliza.

"Fue un triple trabajo", dice Michael. "Nuestra capacidad creativa le ayudó a volver al trabajo. Desafiar a los pacientes a este nivel compensa a largo plazo".