En un día normal, Les Tapia está en las obras supervisando a siete cuadrillas de trabajadores que sellan e impermeabilizan el hormigón en Dallas. A pesar de sufrir un ictus hemorrágico el 6 de abril de 2020, Les ha vuelto al trabajo, dirigiendo hasta 50 empleados.

"Estoy agradecido cada día que me levanto", dice este padre de cinco hijos.

Mientras conducía su camión a una obra, Les sufrió la rotura de un aneurisma, llamó al 911 por su cuenta y luego soportó una convulsión de 14 segundos en la ambulancia. Tras dos meses en coma, fue estabilizado y acudió al Centre for Neuro Skills (CNS) de Dallas, donde aprendió a comer, bañarse, razonar e incluso a bailar de nuevo con su mujer.

Ahora puedo hacer mi trabajo y abrazar a mis hijos

Durante la fase residencial del programa, su especialista en neurorrehabilitación, Olga Castillo, se convirtió en un apoyo fundamental. "Me llamaba Don Tapia y me decía 'soy tu ángel de la guarda'. Fue un regalo del cielo", afirma. El equipo clínico le ayudó a superar los déficits que afectaban a la función de la vejiga y el intestino, la visión y las dificultades para caminar, su reto más doloroso.

"Empecé de cero, mi masa muscular era nada", recuerda. "Quería caminar, fue un momento emotivo, pero Kate Menke y Nettie Carrell, mis fisioterapeutas, aparecieron y ahora puedo hacer mi trabajo, correr y coger a mis hijos".

Les también tuvo que ser operado porque el derrame cerebral le dejó el ojo derecho bizco. "Parecía un camaleón", reflexiona. A pesar de estas dificultades, pudo volver a conducir un vehículo, un requisito clave de su trabajo. La clínica de Dallas utiliza un simulador de conducción y, una vez corregidos los déficits visuales asociados al ictus, puede conducir un vehículo sin problemas.

El asesoramiento también fue un aspecto crucial de su rehabilitación. "Siempre estaba frustrado", dice Les, pero Ana Ortiz, su consejera, "me mantenía cuerdo... Había hecho todas estas habilidades antes, pero cuando no puedes hacerlas es alucinante".

Inspirar esperanza en los demás

Durante el tratamiento, Les y su esposa Andrea dieron la bienvenida a un nuevo hijo durante la pandemia, y el personal del CNS se encargó de que estuviera presente para sostener a su hijo en brazos por primera vez. Hoy, su carrera está floreciendo y sigue en contacto con el personal que vio tanto potencial en él. Una vez al mes, aproximadamente, entrega un paquete de tacos o rosquillas a su equipo del CNS.

En una visita reciente, Les se fijó en un paciente que tenía dificultades y se animó a apoyarle.

"Le enseñé un vídeo que grabé en el que me veía luchando con el mismo ejercicio", explica. "Sus ojos brillaron al instante y vi cómo se esforzaba un poco más. Me llegó al corazón. Nunca sabes a quién vas a inspirar".