Antes de sufrir un ictus, Onel Vázquez, de 53 años, llevaba una vida muy ajetreada en Dallas (Texas), donde trabajaba a tiempo completo como operador de grúa para mantener a su familia. Aunque Onel sabía que padecía hipertensión, evitaba tomar medicación y hacía caso omiso de los consejos de su médico de llevar una alimentación más saludable, perder peso y hacer ejercicio. Se esforzaba cada día por su familia, sin imaginar en absoluto el impacto que esos hábitos tendrían en su salud.

El 22 de enero de 2025, Onel sufrió un fuerte dolor de cabeza mientras trabajaba en una obra rural. «Era tan intenso que supe que no era normal», recuerda. Onel conocía los síntomas de alerta de un ictus, lo que le ayudó a reaccionar con rapidez. Llamó él mismo al 911 y activó la localización de su teléfono para que los servicios de emergencia pudieran encontrarlo. Cuando llegaron los paramédicos, empezó a arrastrar las palabras y a perder el equilibrio. Cuando le preguntaron si quería dejarle un mensaje a su esposa, logró decir: «Solo dile que la quiero», antes de perder el conocimiento.

Cuando Onel se despertó en el Baylor Scott and White Medical Center, su hijo estaba a su lado. «Todo depende de ti», le dijo su hijo. «Te vas a recuperar y te vas a poner bien».

El 14 de febrero, Onel fue trasladado al Methodist Rehabilitation Hospital y comenzó la terapia a la mañana siguiente. Llegó en silla de ruedas y presentaba una debilidad considerable y dificultades para comunicarse. Fue allí donde su esposa se enteró de la existencia del Centre for Neuro Skills (CNS) para la rehabilitación posaguda. Onel ingresó en el programa de tratamiento diurno del CNS en Irving, Texas, el 25 de marzo.

En el CNS, Onel llegaba cada mañana dispuesto a trabajar. Motivado por su familia e inspirado por otros pacientes a su alrededor, se esforzó al máximo desde el primer momento. Con el apoyo y la orientación de sus fisioterapeutas, Onel pasó de necesitar una silla de ruedas a usar un bastón y, finalmente, a caminar por sí mismo. «Tenía miedo, pero ahora camino mucho mejor. Es una mejora enorme», afirmó.

Volver al trabajo era uno de sus principales objetivos. Era importante para él tanto desde el punto de vista económico como emocional, y CNS adaptó su programa terapéutico para alcanzar ese objetivo. Sus terapeutas se coordinaron directamente con su empresa y le acompañaron a una evaluación de aptitud laboral realizada en el propio lugar de trabajo. Analizaron el terreno de grava, las irregularidades del terreno y las exigencias físicas de su trabajo, y luego recrearon esas situaciones reales en las sesiones de terapia en la clínica. «Tenía miedo porque me parecía que empezaba de cero, pero estaba contento porque quería volver al trabajo», dijo.

Además, Onel adoptó la educación nutricional, los ejercicios cognitivos, las actividades de coordinación mano-ojo para la conducción y los cambios en el estilo de vida que antes había evitado. Su equipo terapéutico, formado por Jordan, Olivia y Coco, le ayudó a adquirir nuevos hábitos que favorecían su salud a largo plazo.

El 11 de agosto, Onel recibió el alta del CNS. Al mes siguiente volvió al trabajo.

Hoy en día, Onel cuida mucho lo que come y se mantiene activo. En diciembre se fue de vacaciones a México, un hito que le parecía imposible al principio de su recuperación. «Tengo que cuidarme para poder cuidar de mi familia», dijo. «Ellos estuvieron a mi lado durante el ictus, así que es lo mínimo que puedo hacer por ellos».

El 22 de enero de 2026, exactamente un año después de sufrir un ictus, su familia se reunió para celebrar su recuperación. Para Onel, este hito no solo significaba haber sobrevivido a un ictus, sino que marcaba el comienzo de una vida más sana y plena, dedicada a las personas que más quiere.