(Nota: Este es un blog invitado del Dr. Brent E. Masel, Vicepresidente Ejecutivo de Asuntos Médicos de CNS y Profesor Clínico de Neurología en la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston. En este artículo, el Dr. Masel aborda la creciente tasa de accidentes cerebrovasculares en los jóvenes).

Como es bien sabido, el ictus es una de las principales causas de discapacidad y muerte en Estados Unidos. Todos suponemos que es un problema de las personas mayores. En su mayor parte, lo es; sin embargo, cada vez se está convirtiendo en un problema más importante en la población más joven.

Curiosamente, la incidencia de ictus en EE.UU. entre pacientes mayores de 65 años ha disminuido en las últimas décadas. Sin embargo, los estudios de población han mostrado un aumento de los ictus en adultos jóvenes. A nivel nacional, aproximadamente el 11% de los ictus se producen en adultos jóvenes.

Actualmente se observa un aumento de la prevalencia de los factores de riesgo cardiovascular tradicionales en los adultos de 18 a 64 años. La prevalencia de tres o más factores de riesgo convencionales como la hipertensión, el colesterol elevado, el consumo de tabaco y la obesidad casi se ha duplicado en los adultos jóvenes en comparación con las poblaciones de más edad. Otras "enfermedades del estilo de vida" que aumentan el riesgo de ictus son el abuso de sustancias como la cocaína y posiblemente el cannabis. La disección de la arteria cervical (desgarro de la arteria carótida en el cuello), normalmente causada por un traumatismo en el cuello, es una causa esencial de ictus en la población adulta joven.

La migraña puede ser una causa de ictus en un gran porcentaje de pacientes, especialmente en aquellos con síntomas premonitorios bien definidos. El riesgo de ictus en mujeres con migraña aumenta especialmente en las que fuman mucho. Desde hace tiempo se sabe que el uso de anticonceptivos orales es una posible causa de ictus en mujeres jóvenes, y que el riesgo aumenta si se fuma mucho.

También debe tenerse en cuenta que, a pesar de una evaluación exhaustiva, en una parte considerable de los pacientes jóvenes con ictus no se encuentra una causa clara.

Un ictus en un adulto joven conlleva un riesgo importante de complicaciones posteriores. Un estudio holandés demostró que el riesgo de mortalidad es cuatro veces mayor en los pacientes jóvenes que sufren ictus que en los que no. La depresión posterior al ictus es frecuente a todas las edades y, sin duda, es muy importante en los jóvenes. También puede estar relacionada con una mayor mortalidad en la población adulta joven. Otros factores que pueden contribuir a un mal pronóstico son el dolor tras el ictus, los déficits cognitivos, la fatiga y la disfunción sexual.

Los niños no son inmunes a los accidentes cerebrovasculares. Un amplio estudio realizado en Estados Unidos reveló una incidencia de ictus de 0,58 por cada 100.000 niños de 1 a 14 años. Las causas más comunes fueron las enfermedades vasculares y la anemia falciforme. Aproximadamente el 17% de los niños con anemia falciforme sufrirán un ictus clínicamente silente detectado por resonancia magnética. Entre el 10% y el 15% de los niños con drepanocitosis sufrirán un ictus antes de los 20 años. La drepanocitosis, por tanto, es una importante causa potencialmente prevenible de ictus en niños y adultos jóvenes.

Curiosamente, se observó una infección por varicela en el año anterior en el 31% de los niños de 6 meses a 10 años que sufrieron un ictus, frente a una tasa del 9% en la población general. Se calcula que el riesgo de ictus asociado a la varicela es de uno de cada 15.000 niños.

¿Qué puede sacar el lector de este blog?

Los accidentes cerebrovasculares en la población adulta joven van en aumento a pesar de que están disminuyendo y la población adulta mayor. En gran medida, muchos de los riesgos de sufrir un acontecimiento tan desafortunado pueden modificarse con cambios en el estilo de vida. Animamos a los lectores de este blog a que hagan inventario de sus elecciones de estilo de vida y tomen las riendas de su salud.