En 1977, Ed Breen, de la aseguradora Home, detectó un problema en las prestaciones sanitarias para los trabajadores accidentados en el trabajo. Se dirigió a un grupo de académicos con una solución beneficiosa para todos, si se podía llevar a cabo.

Varias personas sufrieron lesiones cerebrales catastróficas mientras trabajaban para la empresa del Sr. Breen. A pesar de meses de tratamiento en hospitales, estas personas quedaban a menudo con enormes niveles de discapacidad. Dicha discapacidad se tradujo en una calidad de vida muy pobre para las personas lesionadas y sus familias, y en un coste muy elevado de atención continuada a lo largo de la vida de las personas lesionadas.

La solución del Sr. Breen:

Reducir sus niveles de discapacidad en mayor medida que la alcanzada en los hospitales, lo que conduce a:

1. Mejora de la calidad de vida de los heridos y sus familias
2. Reducción de los costes globales de la asistencia de por vida

Así pues, en los últimos 40 años se han producido avances en el tratamiento de las personas que han sufrido lesiones cerebrales por incidentes relacionados con el trabajo. Los profesionales de las indemnizaciones por accidentes de trabajo diseñaron específicamente todo un continuo de tratamiento para gestionar los siniestros catastróficos de sus empresas matrices en concierto con los profesionales sanitarios. El tratamiento se amplió a la rehabilitación en cuidados postoperatorios; los resultados hablaron por sí solos, con muchas más personas que volvieron a niveles más altos de productividad y salud general, reduciendo así los costes sanitarios a largo plazo.

La indemnización por accidente laboral ha mejorado el nivel de atención de los lesionados cerebrales con respecto a 1977. Ahora pregunto: ¿es suficiente?

En California, las directrices que utilizan las aseguradoras y las organizaciones de revisión de la utilización son sencillas. Se presentan a continuación íntegramente a partir del Programa de Utilización de Tratamientos Médicos (MTUS):

"La rehabilitación del paciente tras una lesión cerebral traumática se divide en dos periodos: agudo y subagudo. Al principio de la rehabilitación, el terapeuta evalúa el estado funcional del paciente, más tarde utiliza métodos y medios de tratamiento y evalúa la eficacia de la rehabilitación. La deambulación precoz es muy importante para los pacientes en coma. La terapia consiste en prevenir complicaciones, mejorar la fuerza muscular y la amplitud de movimientos, el equilibrio, la coordinación de movimientos, la resistencia y las funciones cognitivas. La rehabilitación temprana es necesaria para los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas y el uso de métodos terapéuticos puede ayudar a recuperar las funciones perdidas y a volver a la sociedad. (Colorado, 2005) (Brown, 2005) (Franckeviciute, 2005) (Driver, 2004) (Shiel, 2001)"

La definición anterior no hace referencia al continuo de tratamiento que se ha utilizado sistemáticamente durante las últimas cuatro décadas. El continuo se muestra a continuación:

Se dice que si "se ha tratado a una persona con una lesión cerebral, se ha tratado a una persona con una lesión cerebral". Es decir, no hay dos personas iguales que sufran una lesión cerebral. La lesión cerebral es una de las afecciones médicas más complicadas, si no la que más. Además, las lesiones cerebrales suelen ir acompañadas de lesiones o afectación de otros sistemas.

No sólo la lesión cerebral es tremendamente compleja, sino que también debe serlo su tratamiento. El continuo anterior ofrece numerosas opciones de tratamiento, cada una con distintas ventajas de dosificación para subgrupos específicos de pacientes que experimentan constelaciones únicas de déficits tras una lesión cerebral. Estos déficits pueden incluir trastornos médicos, físicos, comunicativos, cognitivos, psicológicos y/o conductuales que requieren una selección cuidadosa del entorno de tratamiento con más probabilidades de dosificar adecuadamente el tratamiento de los problemas presentados por cualquier individuo dado.

Entonces, ¿por qué el Estado de California se rige por unas directrices tan simplistas? ¿Es esto lo mejor que podemos hacer?

Una solución puede ser adoptar otras directrices que ofrezcan mucha más información sobre las lesiones cerebrales. Dos de ellas son las Colorado Medical Treatment Guidelines (2012) y las Official Disability Guidelines.